Alan Clark - Mark Knopfler's World

Alan Clark nasce il 5 marzo 1952 a Great Lumley, un  paesino inglese di circa 3500 abitanti nella contea di Durham, nel  nord-est dell’Inghilterra. A sei anni prende lezioni di piano, ma ha una  tale avversione per lo strumento che ben presto abbandona lo studio.  Successivamente, un’appendicite lo costringe a casa, e Alan si  riavvicina al pianoforte per ingannare il tempo durante la  convalescenza. In seguito racconterà che quella era l’unico  intrattenimento in casa. Impara con il papà cantante la melodia di Blue Moon  e alcuni accordi di base, così comincia a suonare con passione. Si  iscrive al Durham Technical College, dove prosegue lo studio della  musica. La passione per le tastiere aumenta considerevolmente con la  scoperta dell’organo Hammond, strumento assai in voga negli anni ’70.  Alan passa ogni minuto libero in un negozio locale, Fox’s Organs, e ben  presto impara a suonare meglio del proprietario.

“From  then on, I was in there at every opportunity: school lunch times, after  school, all day Saturday, and in just a few weeks I was playing better  than the shop manager and attracting crowds who would gather in the  doorway and spill out onto the street to watch, listen to and applaud  this little kid who could barely reach the foot pedals, playing epic  themes from the Dam Busters and 633 Squadron etc. I had caught the bug”.  “[…] I fell in love with Hammond organs: I loved their sound,  their feel, their smell, and when I played my first (brand new) B3  through a Leslie speaker, the manager had to prise me off when it was  time to close the shop. Soon, he was selling organs so quickly there  weren't enough people around capable of playing them so he asked my dad  if I could join the pool of players he was sending out to the working  mens' clubs. That weekend, at the tender age of twelve, I played my  first professional gig and was soon making more money working at  weekends than dad did for working a whole week as a supervisor at a  cable factory. I had found my vocation” (http://www.alanclarkmusic.com/biog.html).

All’età  di sedici anni Alan perde il suo papà. All’epoca possiede una Ford che  non può nemmeno guidare, ha una ragazza americana e tiene concerti in  Florida (Miami soprattutto) e ai Caraibi. L’esperienza lo affascina  molto e gli permette di scoprire gli Usa. Tornato nel Regno Unito, si  unisce ai Geordie, che alla voce hanno Brian Johnson, futuro cantante  degli AC/DC. Il gruppo incide un album di discreto successo dal titolo No Good Woman. In seguito Alan partecipa a vari festiva nazionali, tra cui anche Knebworth.

Nel  1980 gli giunge la chiamata di Mark Knopfler per entrare a far parte  dei Dire Straits dopo l’abbandono di David Knopfler. Mark e John  desiderano ampliare gli orizzonti del gruppo, aprirsi a nuove sonorità, e  Alan abbraccia con entusiasmo il progetto. E’ lui il primo tastierista  ufficiale della band (Roy Bittan vanta solo una breve collaborazione), e  resterà assieme a Mark e John sino allo scioglimento nel 1995,  partecipando come membro effettivo del gruppo alla realizzazione di Love Over Gold, dello storico live Alchemy, del successo mondiale Brothers in Arms, e della raccolta Money for Nothing. Nel 1991 è tastierista, arrangiatore e produttore dell’ultimo album in studio dei Dire Straits, dal titolo On Every Street.

Negli anni Alan collabora con Bob Dylan agli album Infidels (1983) ed Empire Burlesque (1985). Inoltre affianca Mark Knopfler nella registrazione delle colonne sonore di Local Hero  (in cui appare anche in una brevissima scena come pianista). Nello  stesso periodo collabora anche con David Knopfler e con la National  Philharmonic Orchestra di Michael Kamen, impegnata ad accompagnare Eric  Clapton nelle 24 serate-concerto alla Royal Albert Hall tra il ’90 e il  ‘91.

Ulteriori collaborazioni da segnalare sono quelle con  Bee Gees, Gerry Rafferty, The Blessing, Escape Club, Bo Diddley, Buddy  Guy, Billy Joel, Lou Reed, Dave Stewart, Gallagher and Lyle, Prefab  Sprout, Mary Hopkins, Shakin Stevens, Matt Monroe, Rory Block,  Westernhagen, Della Miles, Mick Hucknall dei Simply Red, Sky, Joan  Armatrading, Lindesfarne, Jimmy Nail, Robert Cray, Al Green, Jamie  Catto, Cheshire, Y-Company, Van Morrison, Sly and Robbie, Roger  Daltrey, George Harrison, Elton John, Phil Collins and Bruce Willis.

Come l’amico Lindes, anche Alan si dedica nel tempo alla composizione di sigle televisive (il Most Haunted show) e di musiche per inserzioni pubblicitarie. Nel 2004 suona assieme a Mark il tema di Local Hero per inaugurare un bar di Newcastle, fondato dal calciatore Alan Sheerer. Nel 2005 scrive e dirige un film dal titolo The Inspiration  per commemorare il 25° anniversario della Great North Run, la più  grande mezza maratona del mondo che ogni anno, a settembre, si snoda per  poco più di 13 miglia da Newcastle sino a South Shields (ogni anno vi  partecipano quasi 60mila persone). Dal 2010 Clark, Illsley e Palmer si  ritrovano spesso (non sempre tutti assieme) per suonare la musica dei  Dire Straits in occasione di eventi benefici (come nel 2011 alla Royal  Albert Hall) o anche solo come per occasionali spettacoli e tour  commemorativi dello storico gruppo inglese. Dal 2015 Alan Clark è membro  effettivo dei Dire Straits Legacy assieme a Mel Collins, Phil Palmer,  Danny Cummings, Primiano di Biase e Marco Caviglia, e contemporaneamente  del gruppo Y-Company, con il cantante e chitarrista Jamie Squire, con  il chitarrista Adam Phillips, il batterista Andy Treacey, e il bassista  Jake Newman.

Alan è anche un grande appassionato di  wind-surf e di sport d’acqua, cui è stato introdotto dall’amico Danny  Sweeny sin dai primi anni ’90. Quando non suona in studio o su un palco,  lo si può facilmente trovare nell’isola caraibica di Monserrat, o a  Maui nelle Hawaii, o a Wellington in Nuova Zelanda, o in un’altra  spiaggia da surfisti, con una delle sue numerose tavole.